- Альфа, это всё больше выгодно для Решетникова, у чукотских лесов нет, рыбы нашей им не достается, соболь тоже не водится, - почтительно заговорил один из пожилых волков, Степан Трамин. – Но в чем выгода для нашего клана? Пусть своими силами мы меньше добудем рыбы и пушнины, зато и делиться ни с кем не надо! Доход от реализации, наверное, пополам?

- Доход рассчитываться будет соразмерно участию той и другой стаи, - терпеливо объяснил Виктор. – А наша выгода – мы получаем доступ к золотым рудникам, ведь клану Решетникова принадлежит золотодобывающая компания. Один рудник мы берем в аренду на сто лет, взамен на этот же срок отдаем в аренду два участка на Амуре и три участка тайги. В общем, куда ни посмотри – все в плюсе.

Волки оживились, начали тихо переговариваться. Волчицы, прикинув, что золото – это готовые деньги, заулыбались, понимая, что с собственным рудником не надо ждать результатов летней путины и зимнего охотничьего сезона, деньги в клан начнут поступать вне зависимости от времени года.

- А, во-вторых, и это главная новость – сын Виктора Решетникова, Илья, и моя дочь Алина признали друг друга парой. Таким образом, наши кланы стали не только деловыми партнерами, но и породнились. Надеюсь, общие внуки сблизят нас с Максимом еще больше.

Собрание загудело, переговариваясь, оборотни переглядывались, улыбались, одобрительно восклицали – обретение пары всегда радость, а когда пару находят отпрыски вожаков – это ещё и знаменательное для кланов событие!

- Мы с Виктором решили, что послезавтра наши дети поедут в Хабаровск, подадут заявление и сразу распишутся, чтобы все по чести было. Я уже позаботился, их будут ждать. Потом мы сыграем здесь свадьбу. Надеюсь, все хорошо повеселятся на празднике в честь моей дочери! Затем молодая пара отправится в клан жениха. И будем ждать появления внуков!

- Они уже начали репетировать! – со смехом выкрикнул кто-то из толпы. – Полночи спать не давали, не волки, а кошки мартовские!

Оборотни захохотали, подталкивая друг друга, а Алина задорно тряхнула головой и с вызовом посмотрела на говорившего.

- Если бы ты, Андрей, не заснул, то знал бы, что не полночи, а всю ночь напролёт! Завидуй молча! – отрезала волчица.

- Так, шутки приберегите для свадебного пира, - пресек разговоры альфа. – Все новости рассказаны, солнце к зениту подбирается, у всех есть свои обязанности.

Тотчас толпа на площади задвигалась, перемешалась, и тонкими ручейками начала растекаться, скрываясь за домами и деревьями. Десять минут и из пары сотен оборотней у дома альфы остался едва десяток – жених с невестой, оба альфы, пара помощников и беты из обоих кланов.

- Алина, тебе же нужно платье и всё такое? – добродушно пробурчал отец. – Держи карточку, Петр отвезет вас в город, возьми с собой пару подруг и Илью.

- Нельзя, чтобы жених видел платье до свадьбы! – возразила Алина. – Я с девочками сама съезжу.

- Ну, сама, так сама. Тогда пусть Петр еще Сергея захватит. Присмотрят там за вами. Ни в чем себе не отказывай, дочка!

Девушка взвизгнула, чмокнула отца в щеку и унеслась, напоследок послав жениху ослепительную улыбку.

- Волкам наряжаться ни к чему, хороший костюм есть, и довольно, - продолжил Виктор. – Пойдем, Максим, еще покумекаем над делами. Илья, ты с нами или тоже поедешь в город, перышки почистить?

- Шерстку пригладить, - фыркнул мужчина. – Нет, я лучше в тайгу сбегаю, волка выгуляю. Места у вас тут потрясающие. Самое то, что зверю нужно! Отец, у меня мысль мелькнула – что, если нам на одном из арендованных участков устроить для волчат летний лагерь?

- Неплохая мысль, - отозвался альфа. – Подумаем на досуге.

- Тут тигры водятся, - предостерег Марков. – Конечно, они у нас ученые уже, близко не лезут, но осторожность не помешает.

- А у нас полярные медведи водятся, - небрежно ответил Илья. – Уж как-нибудь разберусь.

Виктор с интересом проводил взглядом будущего зятя – сильный, наглый, уверенный в себе молодой самец. Хороший у Алинки муж будет, внуки получатся замечательные!

- Илья, подожди! – раздался голос Максима Решетникова. – Виктор, я отлучусь, хочу с сыном переговорить.

Альфа кивнул, чуть посторонился, пропуская могучую фигуру северного гостя.

Да, свата природа силушкой не обделила. Он и сам не мелкий, но на фоне Максима чувствовал себя переярком. А Илья обещает стать еще внушительнее! Алинка джек-пот сорвала.

Отец догнал сына, пристроился рядом, некоторое время волки шли, молча.

- Ну? – первым не выдержал сын.

- Север полночи гулял, - бросил родитель. – С чего бы тебя опять потянуло в тайгу?

- У нас же нет таких лесов, хочу, чтобы зверь набегался с запасом.

- Не понимаю, в чем подвох, но чувствую, что ты не совсем откровенен. Илья, ты сговорен, мы объявили об образовании пары!

- Не вижу связи.

- Ты не к какой-нибудь мохнатой подружке спешишь? Помни, мы на территории чужого клана, а твоя невеста – не дельта и не гамма, а альфа-самка, дочь вожака клана. Неуважения никто не потерпит.

- Отец, мне давно не двадцать и даже не сорок. Я вырос, если ты, вдруг позабыл. И давно не отчитываюсь перед тобой в своих личных делах, а насчет Алины – оскорблять будущую пару не собираюсь. Но на данный момент мы еще не обменялись метками, поэтому я могу приласкать понравившуюся мне волчицу, и это не будет изменой.

- На тебе останется запах, на самке – тоже. Не уверен, что Виктор и его дочь придут в восторг, если узнают о твоих похождениях. Не забывай – мы на чужой территории!

- У меня всегда с собой нейтрализатор. Все, отец, я ценю твою заботу, но мне лучше поспешить, - волк хлопнул отца по плечу и ускорился.

Решетников только головой покачал – как чувствовал, что тут не в тоске по лесу дело. Кого же его любвеобильный сын успел найти, что накануне свадьбы бросился на свидание? Не дай Луна, Виктор узнает!

- Тулун! – подозвал он соплеменника. – Ты хороший охотник, проследи, куда пошел бета, но так, чтобы он не заподозрил. Вот нейтрализатор, опрыскайся.

- Только проследить?

- Да, не вмешивайся и, главное, не обнаружь себя. Только наблюдение. Если Илья с кем-то встретится, я хочу знать об этой волчице всё.

- Да, альфа, - мужчина взял флакон и, коротко кивнув, отправился вслед за Ильей.

Решетников-старший проводил волка взглядом и развернулся в обратный путь, к Маркину – надо было обговорить окончательные границы передаваемых в аренду участков, да и о свадьбе подумать. Жаль, Марина не дожила, как бы она была рада за сына!

Волк на мгновение прикрыл глаза, пережидая острую боль от потери пары. Тридцать лет прошло, но сердце до сих пор болит, и на других самок смотреть не хочется. Нет, физиология свое брала, но только ради разгрузки, душа и сердце в процессе участия не принимали. Поэтому у него только один сын, ведь без гармонии души и сердца щенки не получатся. Истинная у него уже была, правда, из потенциальных, но пару они сразу создали, не ждали, как обычно год или три. С другими потенциальными – а их за годы вдовства он две встретил – не складывалось. Снег неизменно отторгал, не желал никого принимать, погрузившись в горе по безвременно ушедшей Анке. Может быть, даже хорошо, что Илья жизнь тоже свяжет с потенциальной? Да, у него не будет такого единения и слияния, такого всеобъемлющего счастья, как было бы, встреть он единственную, но, если не знаешь, чего лишен, то не станешь об этом переживать, верно? Зато сыну не грозит отчаянье от потери. Край у них суровый, все бывает. Как ни береги самку, они иногда погибают, а пережить потерю потенциальной пары легче, чем гибель своей единственной.

***

Свежих следов не было. Совсем.

Север пробежал вдоль реки вверх и вниз на десять километров, вернулся к той ложбинке, где впервые учуял привлекательный аромат незнакомой самки. Поколебавшись, зашел в воду и, преодолевая течение, переплыл на другой берег.

Ни-че-го!

Не по воздуху же самка переместилась?

Волчица не может быть одиночкой, самки слишком большая ценность для любой стаи, поэтому об автономном проживании и речи быть не может. Рассуждая логически, здесь территория Маркова, то есть незнакомка точно принадлежит к клану, но сегодня на сходе её, похоже, не было. Он специально обошел площадь, внимательно сортируя запахи, но знакомых ноток не уловил. Не пришла на зов вожака? Это невозможно, приказы альфы не обсуждаются!